人文社科类课程要求高，理工类课程要求低，因为前者要求学生完成大量阅读、写作及演讲等任务，而后者虽也有阅读要求，但内容多为技术文献，词汇量少且重复度高，学习过程多是通过参与各种操作类项目完成，并不需要过硬的语言技能。

　　大多数中国留学生在决定专业方向时出国留学要怎么学好外语？海归留学生外语水平高不高？，恰恰会选择一些经济学和理工类等对语言要求不高的学科。原因很多：一是相对较低的语言要求使毕业容易；二是留学生从未养成自由选择的习惯，随大流选择了这些专业；三是这些学科比较实用，而一些语言要求较高的课程，比如历史、哲学、文学等，因被认作没用不受青睐。

　　学生的课堂交集往往会延伸至课堂外的生活。大部分留学生所选课程比较单一，所以在一些课堂上比如数学，总会遇见同类学生，而在另一些课堂上则相反，比如哲学。因为“小文化形成机制”的作用，大部分留学生不会通过课堂和本土学生形成过多交集，所以课堂外的外语使用机会也被大大降低。

　　留学生提升外语技能的另一条途径就是打工。因为政府提供的保障机制和自小养成的打工文化，大部分本土大学生多会过一种半工半读的生活，他们通过贷款缴学费，通过打工凑生活费。

　　但中国留学生极少过这样的生活。一是当地法律多半会限制留学生打工；二是中国父母并不鼓励尚处学生阶段的子女打工，因为在他们看来，学生的“本职工作”是学习；三是没有必要，因为自费留学生大多来自新富阶层家庭，物质条件优渥，无须为生计打工。

　　我所谈及的语言问题只是这一隔离现象的某种表现，不仅关乎中国留学生，还关乎日本、韩国、印度乃至欧洲留学生。通过反思这一机制，我们或许能反思更宏观的社会问题。